La municipalité de Nankin, qui relève aujourd’hui d’un statut sous-provincial, constitue un territoire de 6.598 km², composé de 6 districts urbains (Xuanwu, Baixia, Qinhuai, Jianye, Xiaguan et Gulou), 5 districts péri-urbains (Pukou, Luhe, Qixia, Yuhuatai et Jiangning), ainsi que 2 districts ruraux (Lishui et Gaoshun). Ce territoire qui accueillait 5,44 millions d’habitants en l’an 2000 en accueille 7,58 millions à présent. Cette croissance urbaine rapide exerce une forte pression sur les espaces périphériques de la ville et sollicite les bureaux de planification urbaine des districts péri-urbains ou ruraux.

Le district de Jiangning est un exemple significatif des recompositions territoriales auxquelles sont confrontés les districts périphériques des grandes villes chinoises. Situé directement au Sud de la ville de Nankin, le district de Jiangning dispose traditionnellement d’une relative autonomie. En effet, dès 1934, alors que Nankin était capitale de la République populaire de Chine, le district alors rural de Jiangning (江宁县 ou Jiangning Xian), devient sous l’action des élites locales une zone autonome d’expérimentation, afin de réfléchir à une planification industrielle et urbaine plus pertinente.

Les spécificités de l’industrialisation dépourvue d’urbanisation que connaissent les villes chinoises entre les années 1950 et le début des années 1980 font de cet espace une banlieue au paysage industriel monotone.

Il faut attendre le début des années 1990 pour que Jiangning soit de nouveau considérée comme un district rural relativement autonome et qu’il accueille la zone de développement de Jiangning. Cette période correspond à la première étape du développement péri-urbain, basée sur l’attractivité industrielle, que connaissent les villes chinoises entre les années 1980 et 2000.

A partir des années 2000, afin de réaliser une urbanisation globale qui ne soit plus seulement industrielle et segmentée, la municipalité de Nankin cherche à renforcer son pouvoir sur l’ensemble du territoire placé sous sa juridiction. Pour cela, la municipalité de Nankin fait pression sur le gouvernement local du district rural de Jiangning afin que celui-ci accepte un reclassement administratif. En décembre 2000, le district rural de Jiangning accède au statut de district péri-urbain (江宁区 Jiangning Qu), ce qui le place sous l’autorité directe de la municipalité de Nankin. Il en ressort une complexification du système de gouvernance à deux voies : le gouvernement local et la population de Jiangning acceptent mal cette emprise directe.

Aujourd’hui, le district de Jiangning, comme la majorité des districts péri-urbains chinois, cherche à coordonner son développement. Les bureaux d’urbanisme du district essaient de réfléchir, sous l’autorité du bureau d’urbanisme de la municipalité de Nankin, à un développement urbain polycentrique hiérarchisé. A l’échelle du district de Jiangning, cela se traduit par la réalisation du plan d’aménagement « 1-3-8-26 », 1 ville centre de Jiangning, articulant le district éponyme, 3 villes nouvelles, 8 nouveaux quartiers de développements et 26 bourgs. Ce plan sert essentiellement à guider la croissance urbaine et économique vers des zones identifiées par les bureaux en charge de la planification urbaine, afin de réaliser au mieux une « croissance plus raisonnée » de la municipalité, nouveau slogan du bureau de planification de Nankin. Au-delà, le plan d’aménagement de Jiangning, officiellement approuvé en mai 2009 par le MOHURD (Ministère chinois du logement et du développement urbain et rural), fait l’objet d’une attention particulière de la part des pouvoirs centraux, qui considèrent le district de Jiangning comme un périmètre expérimental d’observation de l’articulation urbain/rural pour des territoires péri-urbains en pleine recomposition.