Située au Nord-Est du Hebei, Shanhaiguan est une vaste plaine, qui s’étend sur une dizaine de kilomètres entre le golfe de Bohai et les montagnes Jiaoshan. Depuis l’Antiquité, ce passage est emprunté pour relier la Chine du Nord-Est à la Chine du Nord car il permet d’éviter les reliefs qui séparent ces deux zones géographiques : il s’agit d’un endroit stratégique. Dès le VIème siècle, les militaires y construisent un tronçon de Grande muraille qu’ils renforcent en édifiant plusieurs forteresses au XIVème siècle. La plus imposante, la Première passe sous le Ciel, s’appuie à la Grande muraille au milieu de la plaine et permet de contrôler la passe. Cette forteresse constitue l’entrée Est de Shanhaiguan. De forme orthogonale, la ville s’organise autour de deux axes. Les rues constituent de grandes percées vers le Nord-Ouest permettant d’apercevoir au loin les montagnes. Il subsiste à Shanhaiguan quelques cours carrées, mais la plus grande partie de l’habitat date des années 1950. Selon les règles de géomancie traditionnelle, les maisons sont orientées par rapport au Soleil et la façade Sud est percée de grandes ouvertures. Lorsque ces dernières donnent sur la rue, le passant peut traverser la cour de la maison ce qui crée une relation habitat-rue pour le moins conviviale. La nuit, le promeneur embrasse ainsi du regard une enfilade d’intérieurs éclairés et animés. Le long de la rue principale, on passe tour à tour devant une infirmerie, les étagères d’une librairie, une cuisine où une famille dîne, une pharmacie et des jarres de médicaments. Vous remarquerez qu’à Shanhaiguan un soin particulier est accordé à la culture des concombres ! Les riverains disposent des pots partout et aménagent parfois des treilles à même la rue. Les maisons standardisées respectent la culture locale. On découvre au détour d’une promenade une école, des commerces, un marché… L’authenticité de la ville intérieure de Shanhaiguan réside dans un mode de vie engendré par cet habitat des années 1950 que la population s’est approprié depuis plus d’un demi-siècle. Cet art de vivre est toutefois menacé. Car, la ville de Shanhaiguan, à l’instar d’autres cités historiques de Chine, est en cours de restructuration. Une loi récente prévoit la démolition de la moitié de la ville dans le cadre d’une reconstruction conforme à l’image que l’on se fait de Shanhaiguan à l’époque Ming. La municipalité incite désormais fortement les riverains à quitter les lieux. Les anciens édifices retrouveront prochainement leur activité d’origine : l’hôpital redeviendra commerce soieries ou le lycée, un temple bouddhiste. Stéphanie BOUFFLET.