Saint-François Xavier est né dans une famille noble de Navarre le 7 avril 1506 et a fait des études de théologie à la Sorbonne, où il a rencontré Ignace de Loyola, le fondateur de l’ordre des Jésuites. Il a participé à la fondation de la Compagnie de Jésus en 1534.

Chapelle de Sancian

Passionné par les missions, il est ordonné prêtre en 1537 et part le 7 avril 1541 pour les Indes où il arrive à Goa le 6 mai 1542. Après de multiples voyages, le missionnaire prend de nouveau la mer le 17 avril 1552, à destination de la Chine. Il atteint l’île de Sancian dans l’actuelle province du Guangdong en septembre 1552. Il est alors à dix kilomètres des côtes de la Chine, au large de Macao. Il cherche à prendre contact avec quelques « passeurs » chinois pour le mener clandestinement à Canton mais sans succès. En effet, il était impossible d’entrer en Chine à l’époque.

Le 21 novembre 1552, le Père Xavier célèbre sa dernière messe. En descendant de l’autel, il se sent défaillir. Il essaie de reprendre la mer, mais le roulis du navire lui est insupportable. Ramené à Sancian, il y passe les derniers jours de sa vie et décède le 3 décembre 1552. François-Xavier a été canonisé le 12 mai 1622, en même temps qu’Ignace de Loyola, par le Pape Grégoire XV.

Chapelle Sancian