L’influence que la France exerce dans le monde a naturellement évolué, mais, en ce début de XXIE siècle, elle reste fondée sur le respect de certains principes. La France attache un prix particulier à son indépendance, principe qui a guidé la politique étrangère engagée sous l’impulsion du général de Gaulle dans les années soixante. Celui-ci a fondé son action sur la mise en œuvre d’une capacité de défense autonome et crédible, reposant sur la dissuasion nucléaire. Dans le même esprit, certaines initiatives diplomatiques spectaculaires ont été prises, notamment au Proche-Orient ou en Asie, démontrant que la France demeurait pleinement maîtresse de ses analyses et de ses choix de politique étrangère. Ce souci d’indépendance, qui reflétait le refus d’une bipolarisation à outrance, n’a pas exclu la recherche de solidarités. Tout au long de la Guerre froide, la France a soutenu sans faillir l’Alliance atlantique. Après sa réconciliation historique avec l’Allemagne, elle a été l’un des principaux artisans de la construction de l’Europe, sans négliger la poursuite de relations privilégiées avec le Sud.
L’autonomie d’analyse et la coopération multilatérale auxquelles la France est attachée conservent toute leur pertinence face aux défis géostratégiques qui caractérisent les relations internationales d’aujourd’hui. C’est dans cet esprit que la France a plaidé pour la réunification sans tarder du continent européen. Avec la « mondialisation », les -défis auxquels est confrontée la communauté internationale, d’une complexité croissante, se révèlent transnationaux et pour y répondre, la France privilégie la coopération multilatérale et la défense du droit. Elle agit notamment en exerçant les responsabilités que lui confère son statut international, comme membre permanent du Conseil de sécurité des Nations unies, du G8, où se retrouvent les huit pays les plus puissants sur le plan économique, ou au sein des grandes instances de coopération spécialisées. Partout, elle est guidée par l’espoir de voir prévaloir les valeurs dont elle a souvent été l’inspiratrice et que les institutions internationales ont consacrées.