L’ancienne présidente du CNRS, physicienne et spécialiste des nanosciences Catherine Bréchignac a fait paraître en 2009 aux éditions du CNRS un petit livre intitulé N’ayons pas peur de la science. Raison et déraison, qui rappelle l’itinéraire fabuleux, complexe et controversé de la science à travers les siècles. Ce livre vient d’être traduit et publié en chinois aux éditions scientifiques.

« L’homme a toujours aimé bâtir. Aujourd’hui, nos nouvelles cathédrales sont celles de la science. »

Mais qu’est-ce que la science ? C’est à cette question cruciale que répond dans ce livre Catherine Bréchignac, récemment nommée Ambassadeur français pour la science, la technologie et l’innovation et présidente du Haut Conseil des biotechnologies ainsi que du Conseil international pour la science.

Ce livre qui s’adresse à un public très large, puise dans l’histoire des grandes découvertes, décrit les horizons du futur, afin de montrer comment la quête de la connaissance façonne l’humanité.

L’auteur conte les grandes ruptures scientifiques – Galilée en 1599, puis Lavoisier, avec la chimie de synthèse – et enfin la troisième, celle de la révolution du vivant, du décryptage des génomes, des recherches sur les cellules souches ou encore du transfert de gènes qui ont donné naissance aux OGM. Une science qui bouleverse l’éthique et le symbolique. Il est toutefois bon de rappeler, comme le fait l’auteur, que de tous temps la science a provoqué des peurs et des paniques qui, quelques années plus tard, pouvaient prêter à sourire. Elle n’a jamais cessé d’être au cœur des controverses : autour de la bombe atomique par exemple, qui a pourtant conduit à la connaissance du nucléaire et de l’énergie contenue dans les atomes, également exploitée pour sauver des vies grâce à la radiothérapie plus récemment encore autour des nano technologies .

Si les interrogations du public et le principe de précaution doivent être très sérieusement pris en compte, il n’en demeure pas moins que ce n’est pas la science qui est en cause, mais bien les hommes dans les utilisations qu’ils en font.

Le livre est un éloge personnel de la science et passionné, mais aussi rigoureux et documenté, qui met au jour les grands défis de nos sociétés modernes.

Pour ceux qui voudront lire le livre : Catherine Bréchignac, N’AYONS PAS PEUR DE LA SCIENCE : RAISON ET DERAISON, ©CNRS Editions, Paris 2009, 58 p. ISBN : 978 2 271 06942 9