Sur ces 429 établissements, 341 dépendent de l’Agence pour l’enseignement français à l’étranger (AEFE) qui assure ainsi le suivi et l’animation d’un réseau unique par son extension géographique, l’ampleur de ses effectifs et ses exigences pédagogiques  : 77 d’entre eux sont gérés directement par l’agence (Tokyo, Pékin depuis le 15 février 2005), 178 ont passé une convention avec elle (Hongkong, Kyoto, Séoul, Shanghai, Taipei), d’autres ne sont pas conventionnés et simplement homologués (Canton, Daya Bay, Wuhan).

La majorité des établissements scolaires français à l’étranger sont de statut privé et de droit local. Presque tous perçoivent des droits de scolarité, des bourses pouvant être attribuées aux enfants de nationalité française. Il existe une catégorie particulière d’établissements, les écoles d’entreprises, créées et financées par des entreprises pour scolariser les enfants de leurs collaborateurs pendant la durée d’une opération (Wuhan, Daya Bay).

Certains établissements comportent, à côté d’une section proprement française, une section d’enseignement étranger ou franco étranger (campus franco-allemand à Shanghai, campus européen à Taipei, section internationale à Hongkong), préparant aux examens correspondants. Pour prendre en compte le contexte local (langue, culture), des modalités particulières de mise en œuvre des programmes et objectifs pédagogiques spécifiques sont mis en place (classes bilingues et section orientale à Hongkong).

Comme en France, les équipes enseignantes sont constituées de titulaires du Ministère de l’éducation nationale et de non-titulaires. Lorsque les effectifs d’élèves ne permettent pas l’ouverture d’une section, l’enseignement est assuré par correspondance par le CNED (centre national d’enseignement à distance ), établissement public sous tutelle du Ministère de l’éducation nationale. L’établissement scolaire met alors généralement des répétiteurs à la disposition des élèves (CNED pour certains niveaux à Canton, Daya Bay, Kyoto, Taipei, Wuhan).

Face à cette augmentation constante du nombre d’élèves à scolariser en Chine, les établissements scolaires français ont dû s’adapter et renforcer leurs effectifs. Le Lycée Victor Segalen de Hongkong est ainsi l’un des lycées français les plus importants d’Asie, il scolarise aujourd’hui plus de 1 200 élèves, de la maternelle à la terminale. Le collège et le lycée français de Hongkong occupent depuis 1999 un nouveau site.

Les élèves de Pékin peuvent, quant à eux, s’inscrire au Lycée français de Pékin. Situé dans le quartier des ambassades, cet établissement jouit d’une excellente réputation. Créé en 1964 pour les enfants des diplomates, il rassemble aujourd’hui 835 élèves, dont 64 % de Français. L’expansion de l’établissement est telle qu’un projet de construction d’un nouveau lycée pouvant accueillir jusqu’à 1 300 élèves est en cours d’étude. Pour mener à bien ce projet ambitieux, l’établissement géré jusqu’à présent par l’association des parents d’élèves, est passé le 15 février 2006 en gestion directe par l’AEFE.

De la même manière, l’École française de Shanghai qui comptait 400 élèves en 2002, se développe. Le projet de nouveau lycée français à Shanghai, d’une capacité d’accueil de 1 000 élèves, a été lancé et devrait aboutir en 2008.

En 2002, 31 élèves étaient scolarisés à l’École française de Canton qui a ouvert ses portes en 1997.

Dans la circonscription de Wuhan, deux tiers des élèves sont scolarisés à l’école Citroën de Wuhan qui fonctionne aujourd’hui au maximum de ses capacités, tandis qu’une dizaine d’élèves suivent les cours de l’école Citroën de Xiangfan.