La Chine est un marché à l’échelle d’un continent et qui par sa dynamique de croissance (8% en moyenne depuis 1978) offre un potentiel de développement considérable. Il est cependant d’accès difficile pour les PME françaises car les obstacles ne manquent pas : barrière linguistique, éloignement, dispositif réglementaire incomplet et opaque, difficultés de collecte d’informations sur la qualité et la santé financière des partenaires, manque de fiabilité des sources d’information, craintes du non-respect des règles en matière de propriété intellectuelle. Ce constat ne doit cependant pas occulter le succès de nombreuses PME et PMI françaises sur ce marché, qui ont su se placer sur des niches commerciales après avoir investi leurs efforts sur la phase amont de l’approche du marché et utilisé judicieusement le dispositif d’appui mis en place en leur faveur tant en France qu’en Chine. Les PME en France Selon la classification française, une petite et moyenne entreprise (PME) emploie au maximum 500 employés, elle réalise un chiffre d’affaires inférieur à 40 millions d’euros, avec moins de 25% de parts contrôlées par une ou plusieurs autres entreprises qui ne soient pas des PME (excepté pour les sociétés d’investissement et de capital-risque). En France, on distingue les TPE (très petites entreprises) de moins de 10 salariés et les PME (petites et moyennes entreprises) qui emploient de 10 à 499 salariés. La distinction entre petites et grandes entreprises varie selon les pays européens, c’est pourquoi la classification en vigueur a été modifiée. L’Union européenne définit les PME comme des entreprises employant moins de 250 personnes, dont le chiffre d’affaires annuel n’excède pas les 40 millions d’euros ou dont le total du bilan annuel n’excède pas les 27 millions d’euros et qui respectent le critère de l’indépendance (soit ne pas être détenues à hauteur de 25% ou plus du capital ou des droits de vote par une entreprise ou conjointement par plusieurs entreprises ne correspondant pas à la définition de la petite entreprise). C’est désormais cette définition qui n’applique. Les PME dans l’économie et les échanges extérieurs français Selon l’INSEE (répertoire des entreprises SIRENE), la France compte plus de 2 millions de PME dans les secteurs de l’industrie, du commerce et des services employant moins de 250 salariés. Elles représentent 64% de l’emploi salarié total, 53 % de la valeur ajoutée dégagée par l’ensemble des entreprises et 36% de l’investissement productif. En 2003, les ventes à l’étranger des PME s’élèvent à 128,8 milliards d’euros, soit 40,7 % du montant global des exportations. Environ 91 000 PME ont exporté en 2003, soit plus de 90 % des entreprises exportatrices. (65 000 d’entre elles sont des TPE, très petites entreprises, de moins de 20 salariés). La contribution des PME aux exportations de la France est de 40,7 % en 2003, mais seulement de 38,1 % hors Union européenne. Une PME sur cinq (17 800 entreprises) vend ses produits en Asie. Les PME françaises en Chine En 2003, 7 000 PME ont vendu leurs produits dans la zone Chine - Hongkong dont un peu moins de la moitié ont moins de vingt salariés. Elles représentent 84,5 % des entreprises exportatrices mais ne réalisent que 30,7 % des exportations françaises vers la Chine (Hongkong inclus). Si l’on distingue le marché chinois du marché hongkongais, 4 800 entreprises ont exporté vers la Chine (dont 78 % de PME), alors que 5 900 firmes ont exporté vers Hongkong (dont 84 %de PME). Par type d’activité, 60 % de ces PME sont des firmes industrielles tandis que les firmes commerciales ne représentent que le tiers de ces opérateurs. 11,5 % des PME exportatrices vers la Chine appartiennent aux secteurs de la fabrication de machines et équipements, 7 % à l’industrie chimique, 6 % au secteur du travail des métaux, 5 % à l’industrie textile et 5 % à la fabrication d’instruments médicaux, de précision, d’optique et d’horlogerie. En Chine, les PME sont souvent utilisatrices de l’assurance prospection. Il s’agit d’une mesure visant à encourager les entreprises dans la recherche de marchés à l’étranger en les accompagnant financièrement et en les garantissant contre le risque d’échec commercial d’une action de prospection à l’étranger. En 2002, la Chine (y compris Hongkong) est passée au 7ème rang des pays prospectés (contre 11ème rang en 2001) et au 6ème rang en termes de retombées à l’exportation. 270 PME ont bénéficié de l’assurance prospection sur la Chine en 2002 (236 à fin octobre 2003). Une PME sur six qui sollicite une assurance prospection mentionne à présent la Chine. Une analyse des clients de la Mission économique de Pékin montre que sur 650 entreprises clientes, 70% sont des PME. Enfin en matière d’implantations françaises en Chine, la présence des PME est encore faible. Si l’on inclut les entrepreneurs français qui ont fondé une petite entreprise en Chine et sans liaison directe avec une maison mère, elles sont une centaine de PME réparties à égalité entre Pékin, Shanghai et le reste du territoire. Si l’on ajoute les entreprises d’un effectif de 500 à 1500 employés on compte 200 à 250 implantations d’entreprises n’appartenant pas à un grand groupe. Les atouts des PME Le marché chinois se caractérise par sa taille démesurée et sa complexité rendant nécessaire voire indispensable une étude de marché exhaustive et approfondie. Il est préférable de considérer la Chine comme un ensemble de grands marchés régionaux et d’avoir un plan clair concernant l’approche du marché. Une PME, de par sa taille, dispose d’une plus grande flexibilité et réactivité qu’une grande entreprise pour exploiter les créneaux de marché. Elle offre aux partenaires chinois un accès direct aux preneurs de décisions mais elle peut aussi former une alliance stratégique avec une multinationale ou une entreprise chinoise si nécessaire. Les contraintes des PME Le marché chinois demande du temps, de l’argent, une vision à long terme claire et de la patience pour faire des affaires. Il nécessite également une disponibilité des dirigeants et des cadres techniques clés pour se rendre en Chine si nécessaire. La valeur d’une PME réside souvent dans son savoir (propriété intellectuelle, procédés) or il faut reconnaître que la Chine n’a pas bonne réputation en matière de protection des droits de la propriété intellectuelle des sociétés même si elle s’efforce d’améliorer la situation. En dépit de cela, plusieurs exemples montrent qu’il est possible pour une PME de réussir en Chine. Une des conditions importantes est de disposer d’une technologie performante ou d’être leader sur son marché. Pour renforcer le soutien aux PME françaises sur ce marché, des initiatives spécifiques ont été intégrées dans le plan d’actions Chine 2003-2005 : elles concernent, entre autres, l’information à destination des PME avec la création d’un portail Internet comportant de nombreux liens vers les sites les plus utiles ([http://www.missioneco.org/chine/doc…;;Rub=3&Num=5592->http://http://www.missioneco.org/ch…;;Rub=3&Num=5592]) et d’un kit d’information sur le marché chinois (qui peut être téléchargé à l’adresse suivante : [http://www.missioneco.org/chine/doc…;;F=HTML&Num=5825->http://www.missioneco.org/chine/doc…;;F=HTML&Num=5825]), le développement des partenariats entre PME françaises et chinoises avec la mise en place d’un programme de Partenariat Industriel et Technologique, le renforcement des services de domiciliation d’entreprises, le développement du parrainage par les grands groupes. Au cours de la récente visite d’Etat du Président de la République française en Chine, du 8 au 12 octobre, destinée notamment « porter nos capacités d’exportation dans ce pays » ainsi qu’à inaugurer l’Année de la France en Chine, le président Jacques Chirac, lors d’une réunion avec les chefs d’entreprise, a vivement incité les petites et moyennes entreprises françaises à venir s’implanter en Chine, « un marché aux perspectives de croissances exceptionnelles » et notamment à doubler leur nombre dans les trois années à venir pour atteindre, en 2007, les 7 000 PME et de ce fait briser la logique des grands contrats qui domine encore la relation commerciale franco-chinoise. Selon l’Elysée, l’aéronautique, les transports et l’énergie constituent « les domaines structurants » de la relation industrielle entre la France et la Chine. Cependant, « la France a aussi une carte à jouer dans les secteurs de la santé, de l’environnement, des communications, des services et des infrastructures, notamment dans la perspective des Jeux olympiques de 2008 et l’Exposition universelle de 2010 ». Parallèlement, le 19 octobre, un colloque des entreprises européennes et chinoises a eu lieu en France sous l’égide du Ministre de l’industrie, M. Patrick Devedjian. Ce dernier a détaillé d’autres mesures destinées à favoriser les échanges notamment l’aide et le conseil aux entreprises. Le prochain colloque économique bilatéral aura également pour thème « Les PME-PMI, nouveau moteur de la relation sino-française ». Le [programme Ubifrance->art62] que vous trouverez dans ce dossier est une autre illustration de l’effort exceptionnel fait par les autorités françaises pour soutenir et accompagner le développement international des PME françaises en Chine puisqu’il prévoit pas moins d’une trentaine d’opérations collectives destinées à promouvoir les entreprises françaises et leur savoir faire dans les prochains mois sous forme de pavillons français dans les salons professionnels, de colloques ou de semaines techniques ou de rencontres industrielles et de partenariat. Christian BENOIT, Conseiller commercial, Correspondant PME, Adjoint au chef de la Mission Economique de Pékin.