Il y a longtemps, John Lennon régla l’affaire en une formule assassine : " Le rock français, c’est comme le vin anglais. " En 2007, quarante ans après la sortie de Sgt Pepper’s des Beatles, la France peut sembler en être encore aux balbutiements du rock, avec notamment l’irruption d’un rock des banlieues chics incarné par des groupes adolescents comme Naast, Second Sex, Les Plastiscines, cherchant à combiner l’esprit hautain des jeunes snobs parisiens des années 60 et la vigueur électrique du rock anglo-américain de la même époque.

Les observateurs les plus critiques estiment même qu’après avoir remporté d’impressionnantes conquêtes territoriales grâce à la musique électronique et à la fameuse " French Touch " [voir article sur les musiques électroniques], la France en est revenue à ses éternels complexes vis-à-vis du rock au lieu de continuer à cultiver sa différence.

À moins que l’on considère, comme partout dans le monde, le rock comme un terme générique où viennent s’agréger toutes les formes de la musique populaire. Dans ce cas, le meilleur du rock français se situe sans doute là où on l’attendrait le moins, dans cette fameuse scène électronique désormais plus ouverte, à travers des groupes comme Phoenix ou Air. Les premiers, auteurs de trois albums qui oscillent entre pop ultra-mélodique inspirée par les années 70 américaines et un rock distingué façon The Strokes, parviennent à se hisser sur la scène internationale, où leurs origines françaises se retrouvent totalement dissipées.

Idem pour le duo Air, qui appartient à la même sphère, et dont les albums ou divers projets parallèles (musiques de films ou de ballets) accèdent à une forme d’universalisme qui en fait à la fois les héritiers de Serge Gainsbourg - d’autant plus depuis qu’ils ont composé et réalisé l’album de sa fille Charlotte en 2006 (voir Label France n° 65) - et de Pink Floyd.

Dans une moindre mesure, un autre duo baptisé AaRON, qui vient d’écouler à plus de 100 000 exemplaires son premier opus dans la foulée d’un succès inattendu, celui du single U-Turn (Lili), procède du même brouillage d’identité en flirtant avec le trip-hop.

Dernier duo, mixte cette fois, Cocoon propose, quant à lui, une folk-pop dépouillée, en anglais également, qui lui a permis de décrocher le prix tant convoité du concours " Ceux qu’il faut découvrir " (CQFD) organisé chaque année par le magazine Les Inrockuptibles.

La plus solide et durable des tendances du rock français demeure toutefois celle dont l’origine remonte à Noir Désir, c’est-à-dire à la rencontre, voire parfois la collision, d’un certain phrasé littéraire et lyrique avec les énergies renouvelables du rock, du folk ou du punk.

Le groupe Luke, avec un deuxième album (La Tête en arrière, 2004) vendu en France à 200 000 exemplaires, s’inscrit, amplis à fond et gorges déployées, dans cette lignée. En tournée avec un groupe ami, Deportivo, dont le premier opus fut également un joli succès, les deux formations ont démontré, en 2006, la possible existence d’un rock français viscéral, débarrassé des révoltes post-ado et dont la vérité sans fard se situe sur scène.

Les planches, sur lesquelles ils rebondissent comme une armée de ressorts fous, c’est également le lieu privilégié par Dionysos - groupe français sans équivalent sur scène - pour mettre en relief les chansons déjà turbulentes de leurs albums, ce folk-rock d’inspiration américaine, mais nourri à la racine par une certaine folie poétique française à la Raymond Queneau.

Plus réalistes et plus utopistes à la fois, les textes de Mickey 3D profitent d’une dynamique musicale qui combine assez astucieusement nervosité rock et éclairage pop avec la rigueur traditionnelle de la chanson française.

Du côté des filles, alors que les Rita Mitsouko, groupe phare des années 80 mené par Catherine Ringer, reviennent aux affaires, l’émancipation rock est bel et bien là, avec la radieuse Grande Sophie (Et si c’était moi, 2004) ou l’énervée Mademoiselle K (Ça me vexe, 2006). Deux affranchies, plus volontiers meneuses que suiveuses, dont l’attitude s’inspire respectivement de Chrissie Hynde (The Pretenders) et de PJ Harvey.

Au rayon des solitaires, Benjamin Biolay, trop hâtivement rattaché à la nouvelle chanson française (pour ses collaborations inspirées avec Keren Ann, Henri Salvador ou Françoise Hardy), impose quant à lui une forme de rock sophistiqué qui puise autant son inspiration chez Gainsbourg que dans la new wave synthétique des pionniers du genre en France, Taxi-Girl. Sur ses deux derniers albums (À l’origine, 2005, et le prochain Trash yéyé, à paraître en septembre 2007) se trouvent quelques inflexions hip-hop parfaitement intégrées à son écriture. À lui seul, il pourrait bien désormais faire mentir John Lennon.

Sites officiels d’artistes

• Aaron ： www.aaronwebsite.com

• Air ： www.pocket-symphony.com

• Benjamin Biolay ： www.benjaminbiolay.com

• Deportivo ： deportivo-legroupe.artistes.universalmusic.fr

• Dionysos ： www.dionyweb.com

• La Grande Sophie ： lagrandesophie.artistes.universalmusic.fr

• Louise Attaque ： www.louiseattaque.com

• Luke ： www.luke.com.fr

• Mickey 3D ： www.mickey3d.com

• Mademoiselle K ： www.mademoisellek.fr

• Naast ： www.naast.fr

• Les Plastiscines ： www.myspace.com/plasticine

• Phoenix ： www.wearephoenix.com

Christophe Conte

Journaliste à l’hebdomadaire culturel Les Inrockuptibles