En matière commerciale, nombre de difficultés se résolvent par une négociation directe. Lorsque cela n’est pas possible, le réflexe naturel est de porter l’affaire devant un juge. Ces procédures pouvant être longues et coûteuses, d’autres voies, comme la médiation, sont de plus en plus fréquemment utilisées. Dans le cadre d’une médiation, les parties font appel à un tiers (le médiateur) pour les aider à trouver une solution amiable au litige. La médiation peut concerner tous les types de litiges, mais elle est particulièrement adaptée entre partenaires économiques qui, malgré l’existence d’un différend ponctuel, souhaitent (ou doivent) poursuivre leurs relations commerciales. Le succès d’une médiation dépend beaucoup de la personnalité du médiateur. Dépourvu de tout pouvoir de décision, seules son intelligence des situations, son imagination et la confiance que lui font les parties peuvent lui permettre de les aider à trouver une solution amiable.

Fort de son expérience, le « Centre interprofessionnel de médiation et d’arbitrage » (CIMA), dont le siège est à Lyon, a entrepris de créer des centres binationaux de médiation. Grâce au soutien du Conseil Régional Rhône-Alpes et à l’aide logistique d’ERAI Shanghai, cette démarche a abouti à la naissance, en juillet 2005, du « Centre de Médiation Shanghai/Rhône-Alpes » qui a compétence pour intervenir dans tous litiges économiques franco/chinois.

Ce Centre offre aux acteurs économiques français et chinois un outil adapté à la résolution amiable des conflits et litiges de nature économique et commerciale. Le Centre propose une liste d’une trentaine de médiateurs français et chinois, multilingues et expérimentés (spécialistes du droit commercial international, responsables d’entreprises, avocats, consultants et conseils, etc.). Le Centre dispose de deux bureaux, l’un à Shanghai, l’autre à Lyon, qui peuvent être indistinctement saisis d’une demande de médiation. Le bureau saisi est alors chargé d’organiser la médiation, laissant aux parties la plus grande liberté possible, notamment dans le choix du (des) médiateur(s).