Glaciologue, mais aussi géologue et climatologue, Qin Dahe a participé pour ses recherches à de nombreuses expéditions polaires. Membre, au côté de l’explorateur français Jean-Louis Etienne, de l’expédition transantarctique internationale en 1989, il a été le premier Chinois à traverser le Pôle Sud. Au terme de cette expédition, il a séjourné plusieurs mois en France dans le Laboratoire de glaciologie et géophysique de l’environnement [2] et celui des sciences du climat et de l’environnement [3] pour y analyser des échantillons uniques de neige de surface collectés tout au long des 6300 Km du périple qu’il venait de faire. Ces analyses ont contribué à comprendre l’origine des masses d’air générant les précipitations en Antarctique et à interpréter le « thermomètre isotopique » utilisé par les glaciologues pour reconstruire le climat du passé.

De retour en Chine, Qin Dahe, avec l’appui de ses collègues du Laboratoire national clé des sciences cryosphériques [4] de l’Académie des sciences de Chine (notamment MM. Yao Tandong, Hou Shugui, Xu Baiqing, Tian Lide, Xiao Cunde et Ming Jing), a poursuivi sa collaboration avec ses partenaires scientifiques français par des études conjointes de plusieurs forages, effectués par les Chinois, sur des glaciers himalayens à très haute altitude. Importants, ces travaux conjoints ont permis de mieux comprendre l’origine et l’évolution de la pollution atmosphérique dans le massif himalayen et l’évolution climatique dans ces régions reculées.

Qin Dahe a consacré une grande partie de sa carrière professionnelle à étudier le réchauffement climatique pour pouvoir lutter contre. Par ses travaux, il a contribué à attirer l’attention de la Communauté internationale sur les dangers du changement climatique et les conséquences de certaines activités humaines sur ce changement et il a permis à la Chine d’occuper une place prépondérante dans le domaine de la recherche en glaciologie.

Entre 2003 et 2007, Qin Dahe a dirigé l’Administration météorologique de Chine et il est actuellement représentant permanent de la Chine à l’Organisation météorologique mondiale. Il est également membre du Comité national de la Conférence consultative du Peuple chinois et de l’Académie des sciences de Chine.

En 2007, en tant que co-président du Groupe intergouvernemental d’experts sur l’évolution du climat des Nations Unies (GIEC), Qin Dahe a reçu le Prix Nobel de la Paix en même temps que tous ses collègues et que l’ancien Vice-président américain Al Gore. Cette distinction leur a été attribuée en reconnaissance de « leurs efforts pour accumuler et diffuser une meilleure connaissance de l’implication de l’homme dans le changement climatique et jeter les bases de mesures nécessaires pour contrer un tel changement » [5].

Qin Dahe-1984 © Académie des sciences de Chine