La première centrale nucléaire en France a été construite en 1956 mais c’est à partir du choc pétrolier des années 70, que le nucléaire occupe une place importante dans le secteur énergétique français. La loi fixant les orientations de la politique énergétique française du 13 juillet 2005 confirme le maintien du nucléaire comme principale source d’électricité en France même si elle encourage la diversification des filières de production de l’électricité à partir des énergies renouvelables (éolien-biomasse) et la sécurité d’approvisionnement électrique à partir du pétrole, du gaz et du charbon. En France, en 2006, 78,4 % de l’électricité est d’origine nucléaire.

Le parc nucléaire français compte 58 réacteurs à eau pressurisée qui ont produit 450 milliards de kWh en 2006 [1], soit 78,4 % de la production totale d’électricité (qui s’élève à 574 milliards de kWh). La durée de vie d’un tiers des centrales actuellement en fonctionnement arrivera à échéance vers 2020 et en prévision du renouvellement du parc nucléaire, la France se prépare à déployer des réacteurs de nouvelles générations qui répondent à des exigences de compétitivité économique, de protection de ’environnement et de sûreté renforcées. La France a lancé, en avril 2007, la construction d’un réacteur de troisième génération EPR [2] à Flamanville dans la Manche qui verra le jour d’ici 2012 et consacre des programmes de recherches à la technologie des réacteurs de quatrième génération, en vue de leur déploiement à l’horizon 2040.

Le choix du nucléaire est motivé par plusieurs raisons : il permet à la France d’assurer son indépendance énergétique (la France importe moins de 50 % de ses ressources énergétiques), la protection de l’environnement (la France est un des pays d’Europe qui émet le moins de gaz à effet de serre) et un prix compétitif et stable.

 La sûreté nucléaire

La sûreté nucléaire est l’ensemble des dispositifs techniques de prévention des accidents et s’applique à toutes les étapes du processus, allant de la conception au démantèlement des installations nucléaires, en prenant également en compte le transport des substances radioactives.

L’ISRN, l’Institut de Radioprotection et de Sûreté nucléaire est expert public en matière de recherche et d’expertise sur les risques nucléaires et radiologiques.

L’ Autorité de Sûreté nucléaire, autorité administrative indépendante créée par la loi n° 2006-686 du 13 juin 2006 relative à la transparence et à la sécurité en matière nucléaire (dite "loi TSN") du 13 juin 2006, est chargée de contrôler les activités nucléaires civiles en France et de protéger les travailleurs, les patients ayant recours à la radiothérapie, le public et l’environnement des risques liés aux activités nucléaires.

 La gestion des déchets radioactifs

Les déchets radioactifs sont classés en fonction de leur intensité radioactive et de leur période de radioactivité. L’Autorité de Sûreté nucléaire distingue les déchets de très courte durée de vie (radioactivité divisée par deux en moins de 150 jours), de courte durée de vie (radioactivité divisée par deux en moins de 30 ans) et les déchets de longue durée de vie (radioactivité divisée par deux en plus de 30 ans). Les 58 réacteurs présents en France produisent 1 kg de déchets radioactifs par habitant et par an, dont 900 g environ sont de faible et moyenne activité à vie courte, 90 g de moyenne activité à vie longue et 10 g de haute activité. 96% de la radioactivité est contenue dans moins de 1% des déchets.

Ces déchets nucléaires sont traités selon leur catégorie dans des conditions de sûreté et de radioprotection encadrées par la loi d’orientation sur l’énergie et les pouvoirs publics.

L’ANDRA, Agence nationale pour la Gestion des Déchets radioactifs, recense la présence des déchets nucléaires sur le territoire national depuis 1991 et publie un inventaire géographique de ces déchets depuis 2004. L’agence a également pour mission de prévoir les quantités de déchets à traiter d’ici 10 ans, 20 ans et au-delà.

Il est à noter que la France est l’un des rares pays qui rassemblent sur son territoire l’ensemble des installations relatives au cycle du combustible, qui comprend la conversion, l’enrichissement, la fabrication, le retraitement et le recyclage des matières nucléaires. La France fait référence dans le contrôle de sûreté du cycle du combustible au niveau mondial.

© Ministère des Affaires étrangères et européennes, 2007

 Pour aller plus loin

Rapports :

• Risques et avantages de l’énergie nucléaire (Risks and Benefits of Nuclear Energy) - Rapport de l’OCDE, juin 2007. Disponible en anglais.

• The role of nuclear power in Europe, Conseil mondial de l’énergie, World energy power, janvier 2007

• L’état d’avancement et les perspectives des recherches sur la gestion des déchets radioactifs : rapport, M. Christian BATAILLE et M. Claude BIRRAUX, Office parlementaire d’évaluation des choix scientifiques et technologiques. - Rapport, n° 2159 de l’Assemblée nationale, n° 250 du Sénat, 16 mars 2005, 340 p.

Publications :

• Situation et perspectives de l’électricité nucléaire, Nicole Fontaine. Regards sur l’actualité, n°318, février 2006, pp.19-31

• L’économie de l’énergie nucléaire, Evelyne Bertel, Gilbert Naudet, Marc Vielle.- EDP sciences , INSTN, coll. Génie atomique, 2004

• Tout sur l’énergie nucléaire : d’Atome à Zirconium, B. BARRE.- AREVA, 2003, 160 p.