La solidarité humanitaire d’urgence, qui représente pour la France l’un des nouveaux devoirs de la communauté internationale, est avant tout incarnée, depuis une trentaine d’années par des -organisations non gouvernementales (ONG) qui apportent leur soutien aux populations, quelles qu’elles soient, victimes de conflits, d’oppressions et de catastrophes naturelles, technologiques ou épidémiologiques. Elle répond au principe d’exigence morale de secourir les populations civiles en situation de détresse où qu’elles se trouvent. L’action humanitaire d’urgence de la France met au service des pays et populations le savoir-faire des spécialistes français et la qualité de leurs matériels dans des domaines essentiels (sécurité civile, approvisionnement en eau et en énergie électrique, équipements hospitaliers, etc.).
L’action humanitaire de l’État, composante majeure du message d’écoute et d’amitié de la France, appuie techniquement et financièrement, en partenariat, les opérations d’ONG et d’organismes institutionnels français (unités de la sécurité -civile, services d’aide médicale d’urgence, les SAMU sécurité civile, SAMU mondial, service de santé des armées), outre ses contributions aux programmes des organisations humanitaires internationales (Comité international de la Croix Rouge, Haut Commissariat des Nations unies pour les -réfugiés, Programme alimentaire mondial notamment). Par ailleurs, la France soutient financièrement les grandes organisations internationales présentes sur le terrain humanitaire (PAM, HCR, UNICEF, OMS, CICR…). Elle entretient des relations étroites avec l’Office européen d’aide humanitaire (ECHO) – dont les principaux terrains d’action sont la région des Grands Lacs, l’Europe centrale et les pays du Caucase – qu’elle finance à hauteur de 18 %.