Le PIB du Guangdong en 2008 (3 590 milliards RMB) place le Guangdong au 1er rang des provinces chinoises, en dépit d’un ralentissement de son rythme de croissance (+10,1% en 2008 contre +14,7% en 2007). Dès 2007, le Guangdong dépasse en montant le seuil des 3 000 milliards RMB et se hisse au rang de 2ème petit dragon en Asie, devant Singapour, Hong Kong et Taiwan. Son PIB classe le Guangdong au 14e rang mondial, en termes de Parité de Pouvoir d’Achat (PPA). L’économie du Guangdong se concentre aujourd’hui sur l’industrie, qui représente 56% du PIB, contre 38% pour les services et 6% pour le secteur primaire. L’industrie électronique est ainsi devenue un secteur clé de l’économie provinciale (plus du tiers des exportations). Moteur des exportations chinoises (32% en 2008 avec 246 millions USD d’exportations), le Guangdong réunit les sièges de grands groupes chinois qui se sont fait un nom à l’international, avec notamment HUAWEI, TCL et ZTE dans l’électronique, MIDEA, GREE et GALANZ dans l’électroménager. Le Guangdong est aussi une place financière, avec la bourse de Shenzhen, la deuxième en Chine continentale après Shanghaï.

La province s’est dotée des meilleures infrastructures du pays avec un réseau autoroutier dense dans le Delta de la Rivière des Perles, deux des quatre principaux aéroports chinois et des ports de première importance dans le commerce mondial. La construction d’infrastructures supplémentaires se poursuit notamment dans le cadre de la relance de l’économie chinoise. Ainsi, la construction d’un pont de 11,8 km qui reliera la province (à partir de la ville de Zhuhai) à Hong Kong et Macao a débuté en janvier 2009 et s’achèvera en 2012 (investissement de plus d’un milliard RMB).

Cette réussite, le Guangdong la doit à la politique chinoise de réforme et d’ouverture lancée en 1978 par DENG Xiaoping. 3 zones économiques spéciales (privilèges fiscaux et douaniers) sont ainsi créées à Shenzhen, Zhuhai et Shantou (par ordre décroissant d’importance) pour attirer les investissements des Chinois d’outre-mer (Hongkongais et Taiwanais principalement) et des étrangers. Le Guangdong s’est ainsi métamorphosé, d’une région encore largement rurale en foyer du développement économique chinois. Néanmoins, à l’heure du 30e anniversaire de cette politique, le Premier Secrétaire de la province, M. WANG Yang, nommé en 2007, remet en question un mode de développement où croissance et productivité sont les maîtres mots. Il entend adopter une approche plus globale de la croissance, qui tienne compte du respect de l’environnement et de la population (principe de « société harmonieuse » du Parti communiste chinois), pour amener la province à devenir une région moderne, innovante et tournée vers les hautes technologies. Cette campagne ne fait finalement que conforter le Guangdong dans son rôle traditionnel de laboratoire des réformes sociales et économiques.

Intégration régionale

Le Guangdong fait partie du groupe « Pan Pearl River Delta » 9+2 qui comprend :

• 9 provinces : Fujian, Jiangxi, Hunan, Guangdong, Guangxi, Hainan, Sichuan, Guizhou et Yunnan) ;
  
• 2 régions administratives spéciales : Hong Kong et Macao.

Mais l’intégration la plus concrète et visible est celle du Delta de la Rivière des Perles et de la Région administrative spéciale (RAS) Hong Kong. La présence massive des capitaux hongkongais dans l’économie du Guangdong et la dépendance de Hong Kong pour ses approvisionnements industriels et agro-alimentaires notamment constituent la base d’une intégration croissante des deux économies, dont Shenzhen, dans le Guangdong, constitue la tête de pont. Depuis 2004, l’accord de coopération CEPA (Closer economic partnership agreement) vise à réduire progressivement les barrières douanières entre le Guangdong et Hong Kong et à libéraliser les échanges pour le commerce des biens, des services et les flux financiers