L’édifice (66 mètres de long, 30 mètres de large), conçu par l’architecte nancéen Léon Vautrin (1820-1884), est tout en granit et s’inspire par son architecture de l’église Sainte-Clotilde de Paris. Un évêché et un orphelinat complètent l’ensemble.

Le préfet apostolique avait obtenu de Napoléon III un subside de 500 000 francs (76 225 euros) pour élever une église à Canton. D’autre part, il obtint du gouvernement chinois, comme compensation des chapelles détruites, l’ancien prétoire du vice-roi, terrain sur lequel il construisit la cathédrale. La première pierre de l’édifice fut posée le 8 décembre 1863 et donna lieu a une cérémonie officielle de bénédiction.

Façade de la Cathédrale

Pour achever la construction de la cathédrale, un projet de loi est voté en 1873 (491 voix pour, 100 contre) à l’Assemblée Nationale et 75 000 francs (11 434 euros) y sont alors alloués. La cathédrale fut achevée en 1888, 25 ans après la pose de la première pierre. Elle accueille encore aujourd’hui des offices et son évêque actuel est Monseigneur Joseph Gan Junqiu. Son ordination a eu lieu en décembre 2007 dans la cathédrale du Sacré-Coeur. Le diocèse de Canton n’avait plus d’évêque depuis la mort de Monseigneur James Lin Bingliang en 2001. Enfin, la cathédrale a fait l’objet d’importants travaux de réfection entre la mort de Mgr James Lin et la nomination de Mgr Joseph Gan.

Cathédrale du Sacré-Coeur