Les débuts de l’électronucléaire chinois

Comme toutes les puissances atomiques, la Chine a commencé son programme nucléaire dès les années cinquante, par des recherches sur les applications militaires de la fission nucléaire. Celles-ci ont été grandement facilitées par l’accord de coopération nucléaire signé le 27 avril 1955 entre la Chine et l’Union Soviétique. Très rapidement en mai 1956, la construction du premier réacteur expérimental à eau lourde a débuté à l’Institut CIAE proche de Pékin, suivie par la création du Ministère de l’Industrie Mécanique N°2, chargé du développement de l’énergie atomique, tourné essentiellement vers des fins militaires. C’est ainsi qu’ont été lancés simultanément les projets d’une usine d’enrichissement de l’uranium (par diffusion gazeuse) à Lanzhou (Gansu), d’une usine de retraitement à Diwopu (Gansu), de recherches minières de l’uranium dans le Jiangxi, d’une usine de conversion du florure d’uranium à Baotou (Mongolie Intérieure). Malgré la rupture des relations sino-soviétiques en juillet 1960, le programme nucléaire militaire chinois a abouti le 16 octobre 1964 à l’explosion de la première bombe à fission nucléaire, suivie le 16 juin 1967 par le premier essai de bombe à hydrogène.

Le lancement d’un pogramme civil et la construction des premières centrales

En février 1972, le Premier Ministre ZHOU Enlai lance l’idée d’un programme électronucléaire civil, mais les errements de la révolution culturelle vont retarder la réalisation d’une première centrale nucléaire de conception et de fabrication chinoise décidée dès 1974 par la Commission d’Etat au Plan.

En mai 1982 le Ministère de l’Industrie Mécanique N°2 devient Ministère de l’Industrie Nucléaire, et celui-ci prend la décision de construire une centrale chinoise de 300 MW à Qinshan en novembre 1982. C’est cependant plus tard en 1985, au moment des réformes de DENG Xiaoping, que la construction de Qinshan 1 commencera vraiment. Elle a finalement été mise en service en 1991. En 1984, le Conseil des Affaires d’Etat créée la NNSA (National Nuclear Security Administration) et transfère la responsabilité du programme nucléaire chinois du Ministère des ressources en eau et de l’électricite au Ministère de l’énergie nucléaire.

L’énergie nucléaire aujourd’hui

En 2010, l’énergie d’origine nucléaire ne représente que 10.8 GW soit 1,14% du parc énergétique chinois, le charbon représentant la composante essentielle (70%) du mix énergétique du pays .

Cependant la politique chinoise est volontariste depuis l‟entrée en vigueur de la loi sur les énergies renouvelables en janvier 2006. L’objectif fixé par le Président chinois à l’horizon 2020 est d’avoir 15% de la consommation énérgétique du pays provenant d’énergies propres, principalement l’énergie hydraulique et le nucléaire mais encore l’éolien, le solaire, la biomasse .