“从十九世纪下半叶，可以说直到第二次世界大战，清洁卫生、防疫接种和同重大流行病斗争这个三部曲曾经是公共卫生政策的基础，”社会事务督察署（Igas）在2003年的一份报告1中回忆道。接着是“辉煌的生物医学和深信治疗医学万能的时代。”预防沦为“卫生体系的穷亲戚”，社会事务督察署惋惜地说。
二十世纪七十年代起，医疗保险体系的财务困难、艾滋病的出现、威胁卫生安全的种种危机，以及“无法减少的早亡率”，促使人们“对一个几乎只顾治疗的体系进行反思”。
在法国，这个认识体现为在九十年代末成立了法国医用产品卫生安全署、食品卫生安全署、国立卫生防备研究所和2002年成立的国立预防和健康教育研究所（Inpes）等机构。
全国性的宣传计划（如营养与健康、糖尿病）也重视预防。同抗残疾斗争和抗公路交通不安全斗争一道由总统宣布为五年计划项目的抗癌计划，确认必须赶上预防方面的差距，做好普查工作2。这项重点工作已由关于公共卫生政策的2004年8月9日法律确认。
预防疾病、创伤和丧失工作能力，通过促进健康和在全国使每个人尤其是弱势民众都能享受治疗和诊断来缩小不平等。这是制订这项法律的目的之一。
另外，这项法律也改变了国立预防和健康教育研究所的任务：除了发挥其技术作用外，它今后也要为控制对于公共卫生可能造成后果的紧急或特殊情况（如酷暑、采用生物手段的恐怖主义威胁）做出贡献。

处于预防体系核心的国立研究所

国立预防和健康教育研究所每年拥有一亿欧元的运行预算，其活动（研究、资讯、教育手段、支持上门服务等）围绕十二个主题规划展开，其中有所谓的“上瘾”行为（烟、酒、非法麻醉品）、营养、心理健康、日常生活事故（溺水、失火）、健康与环境、传染病（艾滋病、肝炎等）和慢性病（阿尔采莫氏病、哮喘、腰痛等）。
国立预防和健康教育研究所针对广大公众和目标群体组织各种宣传活动，并且为卫生工作者出版种类繁多的资料。新近的一次运动针对禽流感，突出清洁卫生极其重要。
该研究所协同其他公共机构（卫生机构、医院、地方政府等），并依靠各种网络（医保、互助会、患者协会或消费者协会等）组织活动。例如在反对毒品和吸毒部际处和毒品资讯服务协会配合下，建立毒品资讯网站。另外，国立预防和健康教育研究所还支持医疗单位、学校和工作单位展开健康教育。

在学校，在企业……

从2005年开学起，每所学校必须由一个健康教育和公民教育委员会制订一个重点在于预防上瘾行为，进行性教育、营养教育和急救训练的规划。预防工作还以强制防疫接种和校医编制健康报告的形式出现。
成立于1947年的预防工伤和职业病的国立科研和安全研究所（INRS）的作用是研究、培训，以及提供技术支持和资讯。
在基层，由企业领导在厂医的帮助下关心职工的健康和安全。厂医通过定期体格检查和劳动条件检查实施医务监督。在这个方面也信奉唯一的一个信条，这就是一句老话：“与其治病不如防病”。

1. 《健康，为了一项可持续的预防政策》，法国文献资料中心出版，巴黎，2003年。（Santé, pour une politique de prévention durable, éd. La Documentation française, Paris, 2003.）
2. 参阅《今日法国》第52期。

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“欧洲健康门户”（Health-EU Portal）是欧洲委员会2006年5月创办的网上门户，其宗旨是“帮助欧洲公民对于有关健康的问题提供答案”，并“掌握健康”。欧洲公民通过这个工具可以就47个专题获得简明可靠的信息，从婴儿的健康到公路安全或劳动安全，还有营养、传染病、毒品和医保等问题，总共可提供四万多条链接。“欧洲健康门户”已经翻译成二十种欧盟正式语言，并且拥有六十万欧元的预算。它希望也能向专业人员和研究人员提供帮助。

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