王鲲先生 （北京外国语大学教师）

“行政”一词出现很早。正如沿用至今的许多古代汉语词汇一样，这个词的含义也经历了漫长的变迁。让我们首先来看这个词的构成：由“行”和“政”两个字组成。汉语的词组惯例上都是首先有汉字，各表其意，后组合成词，指示更复杂意思的。

汉字最简单的构字方法是描绘物体的形象。“行”字即是如此，它描绘了交叉的道路。我们可以猜到，最早这个字就是指道路。“行”字动词的意思是“行走、旅行”，继而发展成“实践、施行”。这个词义的变化让我们想起拉丁语中名词“via”（道路）到了现代法语中，变成介词“via”（经过、通过）的例子。

学汉语的人往往会觉得汉字没有看上去那么简单。开始学习的时候，都是学最简单的象形字，比如日、月、水或目等等。但事实上，汉字的造字系统比这个复杂得多呢。

这样说不无道理，因为为了表达复杂、抽象的概念，简单的象形字就不够了。中国古代的先贤们将一个复杂意思的组成部分汇集到一起，构成一个新的汉字。第二个字“政”就是一个例子。

这种造字法叫做“会意”。 古人把汉字造字方法总结为六种，称为“六书” [1]。 中国古代文人必须掌握的六种知识，称为“六艺”，六书就是其中之一。

这个汉字的左边是“正”，是个声部，它的意思是“正直、正确、公正”，作为动词，是“匡正、校正”的意思。这个字的右半边是一个“攴”字，简化字的写法是“攵”，它的意思是“轻敲”。“改正，还事物以本来面貌”就是“政”字最初的意思，后来逐渐演变成“治理”，而名词意为“政事”。

这两个字最早用在一起是在天子“行其政事”的表达中，这种说法是最高统治者专用的。直到唐朝，才轮到大臣使用，而这并非偶然。因为尽管秦始皇废除分封，施行中央极权地方郡县的制度，却是到了唐朝才出现真正稳定的、科举选拔的文官制度。

“行政”传统的意思为“行使权力、管理国家事务”，它是建立在中国古代社会现实的基础上的，君权和儒教严密地控制着社会等级。而现代意义上的行政是19世纪末从日本传入中国的。1868年的明治维新让日本对西方全面开放，学习西方政治体制。日语新词“行政”与汉语写法相同，意味着“执行政治意愿的机构”。

当中国变法先驱们借鉴这个旧形新意的词时，他们用其指代“政府”和“国家机构”。在中国，这个意思随之扩大为“一个机构的管理活动”，甚至超越了公共活动的领域。今天汉语里还可以说一个私营公司的“行政”人员。

关于这个词的使用，始终存在着许多的混淆和争论。从某种意义上讲，翻译忠实地体现了这种状况。我们可以说存在两种矛盾：一种是广义和狭义之间的矛盾。翻译中，人们不区分下列情况：在三权分立概念中，人们使用立法权、司法权、行政权制衡的说法；在另一种情况下，人们说“行政”和“政治”之间是相互独立的。

另一种是制度学派和管理学派之间的矛盾。 公共管理学（Administration publique） 从20世纪80年代进入中国，正式成为管理学的一个分支。然而，许多学者都认为这个学科研究国家机构的组织形式，应当归属于政治学，并翻译成“公共行政学”。另外，法律中协调管理机构及其管理对象关系的法律亦被称为“行政法”。

我们没有意图在这篇小小的文章中解决这些矛盾，只是想通过对这个词的溯源，解释其词义的演变，为读者揭示当下关于这个词的争论。