多变的地貌

巴约纳至色当这条对角线以西地区，海拔不高，一般都在200米以下。巴黎盆地和阿基坦盆地的平原和低台地覆盖了该地区的大部分面积。这些平原和低台地地势不高，但因成因不同，景色也各异。有的沿海平原，如弗兰德平原由河海沉积物在近海淤积而成。有的低台地，如博斯、布里和皮卡底低台地都是在沉积作用下形成的。它们由第二、第三纪时在海底沉积的石灰岩和泥岩形成。还有美丽的冲积平原，如塞纳河平原和卢瓦尔平原。巴黎盆地的边缘海拔逐渐升高。北部是经长年风化侵蚀而形成的古老的海西高原-阿登高原，东北是孚日山区的洛林坡地，南部是中央高地的边缘地区，西部是阿摩利卡丘陵。阿基坦盆地的情况相同，它东面与中央高原相连，南面同比利牛斯山相接。
法国东南部地形更加起伏不平。中等山的海拔在500米至1,700米之间。其中有一部分由古老的海西高原形成，如孚日山和中央高原，就是由于阿尔卑斯山脉造山运动的影响而形成的。这些形状庞大的山峰和陡峭的山谷造成了严重的交通障碍。中央高原还有很多如今已熄灭的火山，如康塔尔火山和多姆火山。其它一些古老的高原则规模较小，如莫尔高原和埃斯泰雷勒高原。这些高原由于地中海暴雨的冲积而形成许多山涧，虽然山高不过900米，却拥有令人叹为观止的地貌。汝拉山脉就海拔而言也是中等高度的山，不过它是第三纪形成的较年轻的山脉，由富含石灰质的褶皱沉积岩构成，山势更为陡峭，峰与谷相互交替，山脊令人晕眩，常有一些狭窄的横谷穿越褶皱形成最佳的交通要道。这样的中等山地貌在前阿尔卑斯山（海拔通常在200米以上）的北部和南部也能看到，这里的褶皱作用和风化作用更强，因而形成了一些陡峭的地形，从局部看，它同高山毫无二致。
法国的高山主要在比利牛斯山脉和阿尔卑斯山脉的中段，这两条山脉是五千万年前的第三纪，在欧洲板块和非洲板块发生碰撞的区域形成的。这些跨国界山脉海拔很高：阿尔卑斯山脉的勃朗峰海拔为4,807米，比利牛斯山脉的维涅马勒峰海拔为3,298米（西班牙境内的阿内托峰海拔为3,404米）。它们主要在冰蚀作用下形成了雄伟的山势：陡峭的山峰，锯齿状的山脊线，深不可测的槽形谷。在法国的东南部那一半土地上，所有这些古老的或近代形成的山连绵不断，留给平原的位置所剩无几：沿海平原，如朗格多克平原和东科西嘉平原；位于山与山之间的平原，如索恩河谷和罗纳河谷的平原。
四条大河流经法国国土，并形成工业和城镇发达的中心地带。卢瓦尔河（长1,012公里）和加龙河（长575公里）水流不稳定，不适合现代航运，但河口湾地区有南特-圣纳泽尔和波尔多等重要港口。其他大河则整治有方且水流稳定，是水运大动脉。塞纳河（长776公里）上的鲁昂和勒阿弗尔是巴黎盆地的大港。罗纳河（法国境内长522公里）上的里昂通海河段十份通畅。至于莱茵河（法德边境线河段长190公里）则是全球航运干线之一。
沿海地带地形多种多样。5,500公里的海岸线勾画出千姿百态的地貌。阿图瓦、皮卡底和上诺曼底沿拉芒什海峡的海岸是峭崖海岸。在索姆河和塞纳河出海口则是港湾形海岸，其海岸线在海陆侵蚀作用下向后退缩。在古老和近代山体边缘的是石质海岸，其走势更为复杂。经海水侵蚀而形成的一些海角和海湾，边缘地带时而还会有暗礁，比如布列塔尼、普罗旺斯和科西嘉西部就是这样。它们的海岸线极不规则，对设置港口有利，却给航行造成困难。在平原和低台地的边缘是沙滩海岸，如弗兰德地区、朗德地区、朗格多克地区和东科西嘉。这些沙滩海岸适于开设旅游海水浴场，但不适合建造港口。此外，还有像卡马格岛和普瓦图沼泽地这样的沼泽海岸，长期以来人类就无法居住，现在它们通常成了天然公园内的旅游区。

温带气候

法国位于北纬41度至52度之间，在欧亚大陆的西面，为温带区域。法国受西风的影响最大，西风带来的大量海上空气，使沿海和内陆地区的气候更加温和。不过在冬季，陆地的高气压使法国刮起阵阵冷风，寒气袭人。总之，受海洋、纬度和海拔因素的综合影响，法国气候具有多样性。
西部以海洋性气候为主，其特点是有规律和充沛的降雨量，受大西洋的低气压的影响，该地区常常细雨蒙蒙。这种气候使冬季温和，夏季凉爽，特别是南方。气候多变，有时阴云密布，有时下雨，有时阳光灿烂。越向内陆，气候越差。洛林和阿尔萨斯具有大陆性气候的特点，夏季炎热多雨，冬季寒冷少雨，暴风雨多集中在夏季。西南地区为海洋性气候，特点是夏季热，秋季晴朗。
东南部和科西嘉岛，以地中海型气候为主。特点是晴空万里，夏季炎热干燥，冬季温暖。全年日照时间往往超过2,500小时。降雨量主要集中在春秋两季, 主要是暴雨会造成大量水土流失，有时出现可怕的洪灾。这里风很大，强烈的西北风刮向罗纳河流域，或北风刮向朗格多克地区。在沿海平原地区，罕见降雪与霜冻，而在内地山区，气候则迅速变坏。地中海型气候对葡萄和水果种植有利，特别是对夏季旅游更有利，地中海沿岸夏季的气温为23至25度。
高原地区的气候是高山气候，其特点是气温较低，降水量更充沛。在高山地区，每年的结冰时间超过150天，冰雪覆盖期可持续六个月。由于海拔高度不同，引起气候多变，导致植物出现层次。因此，海拔低的地方是阔叶树，随着海拔的上升，它们让位于针叶松，至海拔2,000米以上为高山草甸。不过，山的两麓由于日照的不同显示出巨大的区别：朝南的山向阳，利于种植，村庄多建于此，而朝北的山背阴，则往往被森林覆盖。

自然资源

森林
地貌、地质和气候赋予法国良好的农业潜力。在大部分地区都有丰富的良田沃土，如在巴黎盆地是软泥土，在大西洋森林中是褐土，在地中海地区是红土壤。此外，法国还拥有1,600万公顷森林，占国土面积的29%。
自20世纪初以来，法国森林面积在扩大。在一个世纪里几乎翻了一番，而且还在继续增长。在海洋性气候地区主要是阔叶林。阳光充足的地区主要是橡树，而较为潮湿和凉爽的地区多为山毛榉。在地中海地区，夏季干燥，适于常绿树种类生长。在阔叶树中，圣栎树生长在钙质土中，而木栓槠树生长在硅质土中。针叶树的主要代表是松树，如海松、地中海松和南欧黑松。在山林中，山岩和低缓的山坡上生长着阔叶树，随着海拔的升高，它们逐渐被更加耐寒的针叶树所取代。在针叶树中，冷杉和云杉主要生长在潮湿的山上，如孚日山、汝拉山和北阿尔卑斯山。在干旱地区，如南阿尔卑斯山，各种冬天落叶的松树是森林植被的主体。
虽然法国森林面积不小，但每年只能提供3500万立方米的木材。这一产量满足不了国家的需要，木材及其衍生产品的贸易造成每年约30亿欧元的逆差。造成这一逆差的部分原因是森林过于分散。实际上，国家与各市镇只控制400万公顷森林，它们主要位于巴黎盆地、卢瓦尔河流域和国家的东北部。这些森林由国家森林署管理并进行出色的开发。而其余的1,100万公顷归380万私人业主所有，其中有三分之二的私人业主个人拥有的森林面积不足一公顷，他们的经营状况就不同了。

渔业
法国的捕鱼量每年约91.8万吨，在欧盟国家中排在丹麦、西班牙和英国之后，居第四位。大部分渔民从事手工捕鱼，他们用小型船只在沿海附近捕鱼，主要活动区域在布列塔尼和地中海地区。
使用大型船只，并拥有先进的捕鱼和储藏设备的工业捕鱼，对像布洛涅、洛里昂和孔卡尔诺这样的大型专用港口的兴旺起到了推动作用。这些船只通常每次出海一至两周，但在有些季节，去非洲和拉丁美洲海域捕鱼，时间要持续好几个月。
近20年来，法国的渔业遭遇到了严重的困难。捕鱼业不景气，年贸易逆差超过20亿欧元。目前，渔民人数为23,000人，捕鱼船队有8,000多个，其中5,815个为本土船队 (有158艘25海里以上的远洋捕鱼船，1,355艘12至25海里的手工捕鱼船，还有4,302艘12海里以内的小型沿海手工捕鱼船)。现在的问题是资源枯竭，沿海水域的污染，以及来自工业化国家和第三世界国家的日益加剧的竞争。自1983年以来，法国的海洋捕鱼和渔业政策纳入到欧盟统一捕鱼政策的框架中。对水域的共同管理和市场的开放使一些经济部门得到了保持和发展，特别是活跃了沿海地区的经济和社会组织。欧洲渔业政策是建立在对捕鱼资源的管理、结构政策、市场的统一安排以及国际条约之上的。法国捕渔业的特点是品种多，产量高。2000年，它在该领域（硅科鱼养殖、池塘养殖和海洋养殖）的捕鱼总量为6万吨，营业额为2.218亿欧元。贝类产量约146,500吨，其中90,300吨牡蛎，
52,100吨淡菜，还有4,100吨其他贝壳类产品。

能源与矿物

法国地下蕴藏着丰富的建筑材料（砾石、沙子、石灰石）和原材料（高岭土、滑石、硫磺、盐、钾），但能源和矿石产品贫乏。煤产量持续下滑（2000年为340万吨），2005年之前，所有的煤矿都得关闭。碳氢能源更是有限（石油150万吨，天然气220万立方米），还满足不了国家需要的5%。法国对铀的开发已基本停止，不再生产。金属矿石只有新喀里多尼亚的镍贮藏量丰富。洛林的铁矿，由于收益不足，已停止生产。其他各种矿石均需进口。法国在可再生能源方面，以其20%的产量成为欧洲最大生产国。可再生能源保证了法国12%的能源消费量。

海外领地

法国除了本土拥有96个省外，在世界各地还有一些海外领地。这些海外领地，有的是继承过去的殖民地，有的是法国探险家发现的，不算阿德利属地，总面积约12万平方公里。
虽然人口只有220万，但它们使法国在各大洋均有立足之地，并为法国提供热带饮料、水果和矿石。此外，它们还拥有可观的旅游潜力和广阔的海域。法国行使管辖权的海域面积排在世界第三位，即1,020万平方公里，可提供多种生物资源，能源及矿产储备。例如，这些岛屿周围的大陆架布满了重金属结核。
法国海外领土主要由4个海外省组成，它们都在热带地区。其中的3个分别是位于安德列斯群岛的瓜德罗普岛、马提尼克岛和位于印度洋中的留尼旺岛，这三个岛都是火山岛。岛上遍布火山，有的是像马提尼克岛上的培雷火山那样的死火山，还有的是像瓜特罗普岛上的苏弗里耶火山或是像留尼旺岛上的富尔奈斯火山那样的仍然活跃的火山，它们占了领土的很大部分。平原的面积很小。海岸往往犬牙交错，都是些悬崖峭壁，也有火山爆发后形成的黑色沙滩或雨水冲击形成的白色沙滩，有些边上还镶嵌着珊瑚礁。这些岛属于热带气候，气温常年在20度以上，一年分两季：夏季潮湿，冬季干燥。向风的山麓由于季风的吹拂雨量充沛；而背风的山麓由于高山的阻隔较为干燥，便于旅游。夏末，岛上有时会出现可怕的热带暴风雨或飓风，从而造成严重的损失。
位于南美的圭亚那是法国的又一个海外省。那里的一些丘陵海拔不到600米，几乎全被茂密的亚马逊森林覆盖，常年高温潮湿的气候使这里的森林不断扩大。这些森林树种繁多，人烟稀少，很难进入开发。在临近海岸遍布红树群落的地方，耸立着库鲁航天中心，欧洲阿利亚那号火箭就是从这里发射升空的。
法国还有一些海外领地，其中两块位于太平洋：由150个小岛或小火山岛、珊瑚礁组成的法属波利尼西亚群岛和瓦利斯-富图纳岛。位于南极洲的南部领地由科洛则群岛、新阿姆斯特丹岛、圣保罗岛和凯尔盖朗岛组成，这里经遭受强烈暴风雨的袭击，主要用作科研基地。位于南极大陆冰川的阿德利属地也同样用作科研基地。另外还有大西洋加拿大海岸上的圣·皮埃尔和密克隆群岛，以及印度洋上的马约特岛。
新喀里多尼亚是一个狭长的多山岛屿。岛周围有珊瑚礁，还有个名为洛亚蒂的小群岛。那里的信风气候有利于各种植物的生长，也便于发展旅游。
海外领地的地位近年来发生了变化，总体上看，其政治自主性有所增加，其特殊性原则得到承认，这些都为多种立法体制的实施开辟了道路。