作者： 程春明，法国Montpellier大学法学院博士，中国政法大学教授，北京第二外国语大学兼职教授，«论公正»（Le juste，保罗 • 利科著）译者

在中国现行法律制度中，如同许多法律一样，未成年人保护法是一种全新的规范体系。基于未成年人的判断能力还未成熟，国家、社会和家庭有义务保护他们，法律在对他们的行为和责任做出评判时，还需考量社会和家庭相关的监护行为和责任。由此，“监护”或“监护人”的意义考察就显得尤为必要。

在现代汉语中，“监护”一词既可以用作名词，相当于法语的“tutelle”或“tuteur”;它也可以作动词解：如果我们将其拆为动词“监”+动词“护”，其意思相当于法语的“surveiller”+“protéger”，我们亦能将它作为一个动词，对等法语“être responsable de quelqu’un”的含义。在中国现行法律中，“监护”的法律含义包含上述三层意义。当一个人是一个未成年人的监护人时（最普遍的情形就是父母对未成年子女），前者负有对后者监督和保护的义务，并对后者的行为后果负相应的责任 。

在古代中国文字的构成中，据东汉许慎的《说文解字》，“监”字来源于“監”，其释义为“監，视也，監，臨下也”。从其中我们也至少可以看出“監”是一种望下看的动作，那看什么呢？从“監”字的甲骨文字形上来看，它描绘的是一个跪着或者立着的人，在水盆旁边，睁大了眼睛在低头看自己的容貌；郭沫若先生在《三门峡出土铜器二三事》中也提到，古人以水为監，即以盆盛水而照容，此种以水盆自我审视称为監，以铜为之则为鑒。監字即象一人立于水盆旁俯视之形，鑒字则象一人于铜镜边看自己。

进一步的考察我们还可以得知，“监”在语义上的含义至少有二个。第一，作为动词性的“监”，表示监督、查视的意思。既然在古语中“监”（監）字与意味着照镜子的“鉴”（鑒）相通，那么，从“监”的甲骨文原形构造“左边一个人型，右边一个有水的器皿，人弯腰睁大眼睛向下朝着器皿里的水看望”， “鉴”的甲骨文含义“一个人望着镜子中自己的影象”，我们都可以引申出来就是监督、查视。第二，作为名词性的“监”，多用于执政方式或者官员名称。古代君主因故不能亲政的时候，由太子或者元老重臣代为执掌朝政的方式称为“监国”。综合上述二个含义，我们即可知，“监”字在古代就有审视自己、监督他人的意思。

我们再来看看“护”字。它的左半部分是“手”型，右半边分是“户”字，我们可以理解为“用手来保护家庭”。在古代汉语中，“护”字还与“户”字通用。所以在汉语言中，“护”的最初含义就是保护家庭成员。

“监护”一词，如果从构成该词的二个字的文字意义看来，笔者可以大致概括如下：我们应当以审视自已的形象那样去关注家庭中每一个成员，让他们的行为和自己的行为一样得当，唯有如此，我们才能真正地保护整个家庭。当然，作为法律用语，如同前文所言还是现代立法的产物，它主要还是针对未成年人的利益而言。保护未成年人的利益首先是家庭中家长的义务，但是，“国”作为“家”的放大和聚合体，也一样负有对其未成年的成员教育和保护的国家义务，这就是中国有关未成年人保护法的内在立法精神。