北大西洋公约组织根据《华盛顿公约》于1949年创立，法国是它的创始国之一。法国于1966年退出北大西洋公约组织（军事）一体化机构后，继续全面参与北大西洋公约组织政策性决策机构的活动。对法国而言，北大西洋公约组织体现了欧洲、美国和加拿大之间的战略关系，同样也是巩固欧洲战略区域的天然框架。1994年1月，北大西洋理事会通过了同中欧和东欧国家之间的《和平伙伴关系计划》。该计划旨在推动这些国家军队的现代化进程，以及它们跟北约军队协同作战的能力，这就为北约组织的东扩打下了基础。1999年3月，匈牙利、波兰和捷克共和国因此加入了北约组织。布拉格首脑会议（2002年11月）实现再次扩大北约，吸收了七位新成员（保加利亚、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、罗马尼亚、斯洛伐克和斯洛文尼亚）。这七位新成员于2003年1月1日正式成为北约成员国。1997年6月，北约和俄罗斯在巴黎开始双方之间的合作，2002年5月在罗马这一合作得到进一步深化，成立了北约—俄罗斯常设联合理事会。俄罗斯因此参与北约的几乎全部决策过程。
法国在人力资源和经费方面是北约主要来源国之一: 5,000名法国军人参与了北约军事行动。法国提供的资金分别高达北约非军事预算总额的15.3%和军事预算总额的13.8%。法国认为欧洲防务和北约两个防务体系互为补充，而远非竞争关系。北约应当成为大西洋两岸磋商的最佳场所，使美国人和欧洲人能够在满足安全需要之时，随时准备在北约使命框架内共同采取政治或军事行动。对法国来说，北约盟国之间由来已久的紧密联系是一个不可估量的经验，必须懂得保护和发挥该经验，以应对当前和未来面临的挑战和威胁。为了使北约能更好地应对新型威胁已经作出了一些努力，这些努力是势在必行的，法国曾为此尽力而为。法国赞同2002年布拉格首脑会议决定的改革北约机构，参与北约快速反应部队并支持北约向中欧和东欧地区扩大的政策。