费迪南•德•莱塞普（Ferdinand de Lesseps）俯视查看埃及塞得港的防波堤。
“费迪南•德•莱塞普是一位百折不挠的天才，”法国科幻作家儒勒•凡尔纳这样认为。一位人们至今仍感激的天才。是他每年让全世界一万八千艘轮船不用绕道非洲，只用大约十五个小时从地中海行驶到红海—或从红海行驶到地中海。费迪南•德•莱塞普是著名的苏伊士运河杰出的创建者。
费迪南1805年11月19日生于凡尔赛（巴黎附近）。父亲是外交官，母亲是拿破仑三世未来的妻子欧仁妮•德•蒙蒂若的亲戚。费迪南从事外交生涯直到1849年，曾担任驻亚历山大（埃及）总领事。在意大利遭受几次挫折后被召回法国，于是退居谢奈（安德尔省）自家的庄园，潜心研究在苏伊士地峡实施的各种工程，并且也设计了一个方案。1854年他赶到埃及把方案交给他的朋友穆哈迈德－萨伊德•巴夏总督。总督授予他“独家组建和领导一个开凿苏伊士地峡、经营沟通两海运河的万国公司的权利”。不过要等到1859年才破土动工，又隔了十年之后，运河才在支持工程的欧仁妮皇后到场下剪彩通航。
从苏伊士到巴拿马
好事多磨。先是外交方面的麻烦，英国人当然不会支持一个威胁他们对印度之路霸权的项目。然后是技术方面的问题。于是费迪南•德•莱塞普把尼罗河的水引到这个干旱的地峡，供应工程用水，还从无到有建设一个塞得港，以便接受从欧洲运来的材料和停泊出入运河的船舶。运河长193公里，现在宽151米。
苏伊士运河开凿成功，继而莱塞普于1873年当选为科学院院士*，意气风发的莱塞普想再接再励再开凿运河。他于1879年投入连接两大洋的巴拿马运河的工作。但是这次冒险情况不好，最后因为发生财政丑闻而告结束。1889年巴拿马两大洋运河万国公司宣告清理财产。莱塞普被指控舞弊和背信，于1893年被判处五年徒刑。不过这个判决被最高法院撤销。身心疲惫的莱塞普于1894年12月7日去世。二十年之后，巴拿马运河由美国人完成并通航。但是在巴拿马，人们依然记得第一位促成这项进步的人，而且仍旧叫他“那个了不起的法国人”。
* 他于1884年又当选为法兰西学院院士。
| 同莱塞普相约……
2005年将要在法国国内和国外举行各种纪念费迪南•德•莱塞普的活动。9月23日至10月2日，凡尔赛市将举办一个《十九世纪的莱塞普展》，多次报告会 和一个化装舞会。在巴黎，索尔邦大学同法国地理学会合作，在12月5日举办一个《苏伊士运河开凿者和巴拿马运河发明者费迪南•德•莱塞普》学术讨论会。在 巴拿马，在法国大使馆协助下，10月11日至12月27日，巴拿马两洋运河博物馆将举行《纪念费迪南•德•莱塞普——东方的门户苏伊士运河展》。最后，在 埃及，《苏伊士运河，在当时和今天都是领土整治的范例》讨论会将于12月12日至13日在亚历山大图书馆举行。 F. R. |
| 存留记忆
在巴黎的苏伊士公司大楼里，人们没有忘记与公司同名的运河的天才创建者。设在公司总部的费迪南•德•莱塞普和 苏伊士运河纪念会的会员们把存留记忆作为己任。“从1978年协会成立以来，为了继承苏伊士通海运河万国公司的历史遗产，我们搜集的文件资料大约有两公里 长。”协会秘书长菲利普•加普隆说。这些资料存放在鲁贝（诺尔省）的劳动世界档案中心，而且被联合国教科文组织列入世界历史纪念登记册。此外，协会还有一 批内容相当丰富的收藏，包括绘画、塑像、模型、艺术资料等人们利用这些珍藏开展各种科研和公众活动。 协会还为加强法国同埃及或巴拿马的关系而作贡献，例如在埃及，“协会参与培养大学生，并同亚历山大图书馆合作。为满足该图书馆的需要，协会已经将部分档案 资料数字化，”菲利普•加普隆补充说。 F. R. |
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